水や炭酸水に漬けるだけで、果物の香りと味のフレーバー水を楽しめる－と、「むらおか研究所」のドライフルーツが評判になっています。明るい色の果物の薄切りが入った水は見た目もおしゃれ。嫌味のない自然のフレーバーで自然にたくさんの水を摂取でき、暑くなるこれからの季節、脱水を気にする人にもぴったりです。果物に含まれるカリウムなどのミネラルで、肌や腸の調子が整ってきたと喜ぶ人もいるそうです。
使い方は、ボトルにドライフルーツを入れ、水や炭酸水に１０分から１時間ほど漬けるだけ。柑橘類やリンゴはほんのりとした黄色、イチゴは薄いピンク色、ドラゴンフルーツ入りは濃いピンク色のフレーバー水ができあがります。自然の甘さや酸味、さわやかさのある水は、びっくりするほどごくごく飲むことができ、ボトルを片手につぎ足していると、１日２リットルほどは楽々です。透明ボトルに入れれば、果物がプカプカ浮かぶのが見え、見た目もかわいい。
札幌市電の西線沿いにある「第二研究所」と名付けられた店に行ってみると、柑橘類やトロピカルフルーツの甘くさわやかな香りが漂っています。入って右手の壁には一面に、カットフルーツのチョークアートが。
正面のガラス張りの冷蔵庫には、１回分ずつ小分けにされたドライフルーツがずらり。１袋に２～５種類のドライフルーツが入っています。果物の組み合わせは「しなのゴールド（リンゴ）、文旦、レモン、ドラゴンフルーツ」「なつみ（ミカン）、黄キンカン、文旦、レモン」などさまざま。この時期は柑橘類、夏にはスイカやメロン、ベリー類、秋は柿、冬はミカンやリンゴなど季節の果物が入れ替わります。パイナップルやキウイなどパッションフルーツもあり、季節や組み合わせでさまざまな味と香りを楽しめます。店奥の加工場では、「研究員」さんたちが果物をカットしたり、ドライフルーツを組み合わせて袋詰めしたりと作業をしています。
むらおか研究所をつくったのは、「室長」の村岡茉実さん。村岡さんが愛飲していたフレーバー水のもとになるドライフルーツの製造会社が台風で被災し、買えなくなってしまったことから、「それなら私がつくろう」と一念発起。乾燥の温度や時間、できあがりの色など乾燥機メーカーと試行錯誤して、独自の製法を編み上げました。試作を繰り返す村岡さんを友人が「研究所みたい」と評したことから、店の名前になりました。
１年ほどの試作を繰り返した後、試験販売を始めたのが２０２１年８月。１１月からネット販売を始め、操業を本格化させました。最初は村岡さん１人が手作業で果物をカット、乾燥機１台で夜なべしながら作っていたのが、わずか２年半ほどで、「第二研究所」を構え、「研究員」を雇って乾燥機計１１台でフル製造するようになりました。２店とネット販売のほか、首都圏の駅構内に臨時出店するなどして、人気は道外にも広がっています。今秋オープン予定の旧ラフィラ跡地のビル「ココノ ススキノ」にも出店予定です。
村岡さんは「水をたくさん飲み、果物のミネラルを摂取することで、『むくまなくなった』『腸の調子がいい』というお客さんが多いんです」と話します。かわいらしい、「映える」見た目から、若者の利用者が多いのかと思いきや、「４０～５０代の女性が圧倒的。肌や体調のため、サプリより天然のものでという人たちがリピーターです」。
１袋３２４円。１週間分の７袋セットは２１６０円とお得です。初めて７袋セット購入の人には、５００ミリリットルの専用ボトルをプレゼント。また、製造過程で砕けたりしてできたものを集めた「カケラｍｉｘ」は同じ値段で倍量入っています。村岡さんによると、「カケラはヨーグルトやアイスクリームにトッピングしてもおいしい」そうです。また、製造過程で切り落とした「端っこ」を活用したフルーツハニー（１０８０円）も人気。主に柑橘類のピール（皮）をはちみつに漬けたもので、これもヨーグルトやアイスクリームに添えたり、お湯に溶いてお茶のように楽しんだり。柑橘類が豊富なこの時期は、１０種類ほどが並んでいます。
| 第一研究所 札幌市中央区北２条東１１丁目２３ 第二研究所 札幌市中央区南７条西１４丁目２－２１ |
| ▽営業時間／１０：００～１８：００ |
| ▽営業日／インスタグラムで確認を |
| ▽問い合わせ／０７０・８４３１・０９２８ |
苫小牧生まれ、札幌育ち。ビール、ワイン、日本酒、お酒全般、控えめにいって好きです。食べ物の好き嫌いもほとんどありませんが、ウナギやハモ、アナゴなどニョロっとしたものは苦手です。１９９６年に北海道新聞入社後は、道内各地や東京で１次産業や政治、行政などを担当しました。２０２３年５月からＴｒｉｐＥａｔ北海道編集長。
