第５６回おたる潮まつりの実行委員会は９日、今年の祭りを７月２２～２４日に３年ぶりに通常開催すると正式に決め、概要を発表した。メイン行事のパレード「潮ねりこみ」は感染対策で距離を短縮して行う一方、神輿（みこし）などのイベントは取りやめる。例年２日間だった人気の花火大会は最終日のみとし、道央圏では初となる３尺玉の大玉花火を打ち上げる予定。
初日の２２日は実行委などが祭りをＰＲする「潮ふれこみ」や開祭式を実施。２日目の２３日は、潮音頭と潮踊り唄に合わせて踊る「潮ねりこみ」を行う。
例年は花園グリーンロードから小樽港第３号埠頭（ふとう）のステージまで約１・６キロかけて進むが、今年は出発地点を小樽サンモール一番街商店街に変更し、距離を約半分にする。
例年通り、おたる潮太鼓保存会は和太鼓の演奏で先導する。ねりこみの飛び入り参加は禁止で事前申し込みが必要。６月２０日まで実行委で受け付ける。
最終日の２４日は、祭りのフィナーレを飾る「道新納涼花火大会」（北海道新聞社小樽支社主催）を行う。色内ふ頭公園から花火約２千発を、海上の台船から３尺玉１発を打ち上げる予定。３尺玉は直径約５５０メートルになる。実行委や花火業者によると、道内では釧路市内の催し「釧路大漁どんぱく」でしか打ち上げられたことがないという。
第３号埠頭周辺での露店の出店は３日間行われ、例年より２割程度少ない約１２０店に絞る。
２０２０年は新型コロナウイルスの影響で中止、２１年はオンライン会議システムＺｏｏｍ（ズーム）で踊りを配信するなど縮小して開催した。今年のテーマは「やっぱり夏は潮だね」とし、来場者に３年ぶりの祭りを楽しんでほしいとの思いを込めた。
中野豊実行委員長（６７）は「コロナ前は１００万人の観光客が訪れたイベント。落ち込んだ小樽経済が盛り上がるきっかけになれば」と期待した。
一方で感染防止のため、船舶１５隻ほどが港内をパレードする「潮わたり」や神輿は中止する。神輿団体「小樽北海睦」の関博之会長（６６）は「非常に残念。今年できなかった思いをバネに、来年に期待したい」と前を見据えた。（矢野伶奈）
(北海道新聞２０２２年６月１０日掲載)
