【遠軽】町大通北３の中華料理店「４５６（しごろ）」が、全国各地のご当地中華まんが一堂に会する「中華まん博覧会」に看板商品を初出品し、好評を博した。自宅でも手軽に食べられる本格的な中華まんとして、２０２２年１２月に販売を始めた自慢の味。オホーツクの食材をふんだんに使った具材をもちもち食感の皮で包んだ５種類があり、町内外から人気を集めている。
博覧会は１月２４日～２月４日、埼玉県越谷市で開かれ、全国各地の６６店から約１００種類が勢ぞろいした。「４５６」店主の田沢雅広さん（５４）は、博覧会を主催するご当地グルメ研究会（東京）から依頼を受け、全５種類を出品。イベント開始からわずか４日間で用意した千個を完売。１番人気は本格中華の味を楽しめる「エビチリまん」で、道産ホタテを使った「ホタテのオイスターソースまん」や、甘い「かぼちゃまん」の売れ行きも良かったという。
店は町出身の雅広さんと長崎出身の妻の竹代（ささよ）さん（５５）が切り盛りする。雅広さんは遠軽高を卒業後、横浜の中華街などで１０年間修業し、１９９９年、念願だった地元での出店をかなえた。「本格的な中華料理を遠軽の人たちに味わってもらいたくて」と話す。
中華まんを販売したきっかけは、新型コロナウイルス禍だった。それまでは食材から味つけまでこだわり抜いた料理で人気を集めていたものの、コロナ禍で店の営業時間が制限され、経営も苦境に陥った。雅広さんは「お客さんに家で食べてもらえる中華を作ろう」と一念発起し、中華まんの試作を始めた。
生地の材料、こねる時間、発酵温度―。条件を変えて何百パターンもの試作を重ねた。「夫婦２人ともこだわりが強くて。試作品は何万個になるだろう」と雅広さん。完成までに約２年を費やした中華まんは、電子レンジで解凍できる冷凍パックで販売したこともあり、お持ち帰り用として購入する人が続出し、多くのリピーターがいる。
店は今年、創業２５周年。田沢夫妻は「中華まん博覧会は、全国の人にうちの自慢の味を知ってもらえる良い機会だった。これからもおいしい中華まんを追求し続けます」と張り切っている。 （今井彩乃）
(北海道新聞２０２４年２月７日掲載)
