ナチュラルサイエンスの「ナチュの森」で家族で１日中遊ぶ～北海道の見学できるコスメ工場㊥

倶多楽湖の伏流水と出会い、白老へ

　日本屈指の透明度を誇る倶多楽湖の伏流水にひかれて、活火山・俱多楽のふもとに工場をつくった化粧品製造販売「ナチュラルサイエンス」と姉妹会社の「ナチュラルアイランド」。工場とガーデン、ショップ、カフェ、ガーデンなどを備えた「ナチュの森」は子どもから大人まで、１日中楽しめる施設です。

　ナチュラルサイエンスは、子どもの肌のトラブルに悩んでいた社長の小松令以子さんが1996年に創業。20年ほど前から、化粧品の素材となる植物を探して北海道を訪れるようになり、「北海道のきれいな水で化粧品をつくりたい」と考えるようになったといいます。倶多楽(くったら)湖の伏流水に出会ってほれ込み、2014年に閉校した白老町立虎杖中学校の敷地と校舎を取得。17年にグラウンドに工場を建てて化粧品の製造を始め、18年にはガーデンを整備しました。さらに、校舎を改装して22年、「自然と科学のミュージアム　森の工舎」を完成させました。

製造工程と徹底した衛生管理を見学

　工場「ナチュラルファクトリー」では、ナチュラルサイエンスの主力商品の乳幼児や敏感肌向けの製品、ハーブや樹木の精油など北海道の植物を使ったナチュラルアイランドの製品を製造しています。まずは、工場見学。参加者は白衣に着替え、工場のスタッフが毎日通るのと同じエアシャワーを体験して、見学通路に入ります。大きな窓越しに、原材料を混ぜ合わせる調合室などを見ることができます。

　工場内はクリーンルームとなっており、マスクを着用し、さらに製造室・充填室のスタッフは目しか出ないつなぎを着るなど、衛生対策を万全にとっています。見学の途中では、原料の液体の密度の違いから、体積が同じでも重さが違うことが分かる一斗缶の持ち比べや、水分と油分を混ぜる乳化実験を体験できるコーナーもあります。

　工場見学は月数回で、ホームページから事前予約が必要です。参加費は18歳以上500円、18歳未満は無料。

「森の工舎」で香りを体感　子どもの工作や遊び場も

　中学校の校舎を改装した「森の工舎」は、自然と科学をテーマにした体験型のミュージアム。入り口を入ってすぐのラウンジは吹き抜けで、ステンドグラスと打ちっぱなしの壁は中学校として使われていた時のまま。使われなくなった蛍光灯をリサイクルしてつくったしずくの形の照明をつるし、倶多楽湖をイメージした円い青色のソファーが置かれています。

　蒸留実験室には、植物からアロマオイルを抽出する蒸留機が設置され、原料を蒸して香りや油分を抽出、冷却して精油と芳香蒸留水を取り出す仕組みを学ぶことができるほか、昨年11月からは、オリジナルのアロマミストをつくる「パフュームデザイン」の体験も始まりました。

　パフュームデザインは、ローズマリーや和ハッカ、モミ、ラベンダーなどと、ライラックやキンモクセイ、サクラなど季節の香り１種類を含む計10種類の香りをそれぞれ単体でかいでみて、好みのものを組み合わせて自分だけのオリジナルのアロマミストを作ります。スポイトで５ミリリットルを計８回、ボトルに入れます。メーンの香りを決め、３～４種類をアクセントに使うのがおすすめだそう。組み合わせと量で、印象が変わります。

　迷ってしまいますが、「オレンジ２回、ラベンダー３回、ヒノキ１回、ゼラニウム１回、モミ１回」で「良く眠れそうなリラックスの香り」になる－といった見本もあり、スタッフに相談しながら好みの香りをつくります。

　土、日、祝日は午前11時、午後１時半、午後３時に各16人、平日は随時受け付け。100ミリリットル１本1650円、２本で3000円。

　「香りのラボ」には、ローズやジャスミン、ユーカリなど16種類の香りを体験できるパフュームバーを設置。北見市のハマナス、富良野市のラベンダー、滝上町の和ハッカ、釧路市のモミノトドマツなど、北海道産の香りもあります。

　香りについてクイズ形式で学ぶ展示もあり、実際に同じ植物の花と葉、果実の香りの違いや、ジャコウなど動物からとれる香りなどを体感できます。調香師がジャスミンの香りを化学的に合成する過程を体験できる展示もあります。加齢臭や汗のにおいなど「嫌なにおい」を強い香りで覆い隠すのではなく、ほかの香りをミックスさせることで隠す過程も、紹介しています。

　「アトリエ」では、シカの角を使ったアクセサリーやスライム、アクアドームを作る子ども向けのワークショップや遊び（300円～）も実施しています。

　旧体育館は、トランポリンや空気を入れてよじ登ったり滑り降りたりする「アスレチックふわふわ」、おままごと、積み木、跳び石など体を使って遊ぶことのできる全天候型の「あそびのひろば」に様変わり。災害時には遊具を片付け、地域の人たちの避難所として活用します。

　土、日、祝日の午前10時～午後４時半（最終入場３時半）。１時間の利用料は、１歳から小学生以下は700円、大人は500円、０歳児無料。

ライブラリーやえほんの部屋でくつろぐ

　２階には、「ライブラリー」があります。ハーブや香り、キャンプ、美術、自然、図鑑などさまざまなテーマの本が約3000冊そろえています。あちこちにソファやいすを設置しているので、好きな本を片手にのんびり過ごせます。

　ライブラリーの横は、くつを脱いで上がる「えほんの部屋」。約1000冊の絵本があり、柔らかいクッションに囲まれた赤ちゃん用のスペースも整備しています。紙芝居や読み聞かせなどのイベントも随時、開いています。

ガーデンで散策や水遊び、アスレチックも

　18年に完成したナチュラルガーデンは約1.7ヘクタール。苫小牧市の観光庭園「イコロの森」が植栽を監修し、ギンカエデやアオダモなどの樹木約140本が植えられ、ハーブや花も楽しめます。工場の建設で出た土を活用して増設した小高い「風の丘」の頂上には幸せが続くようにとの願いが込められたオブジェ「エターナルリング」が設置されています。リングを通して、ナチュラルサイエンスをこの地に引き寄せた倶多楽湖の外輪山を望みます。

　隣接する親水公園から倶多楽湖の伏流水をひき、全長70メートルの水路「森ビーチ」と「クッタラ噴水」も整備されており、水遊びを楽しむこともできます。大きな「おやまのすべり台」や「お空のネット」などのアスレチックを楽しめる「きららっこ広場」もあります。

　４月下旬から10月下旬の土、日、祝日には、ナチュの森で飼っているポニーも登場。引き馬体験もできます。午後０時半からと午後２時からで、４歳以上が対象。２周で500円です。

　ナチュの森では、抗酸化作用や保湿効果の成分が含まれるハーブ「カレンデュラ」も栽培しています。有機認証を取得しており、白老町の多機能型事業所「フロンティア」の障害のある人たちが作業を担っています。カレンデュラは花びらだけを摘み取り、植物性のオイルに浸けて成分を抽出しています。

カフェやショップ、エステも充実

　ナチュの森には、森の工舎内に「蒸留カフェ」、ナチュラルファクトリー内に「スマイル食堂」、と２つのカフェレストランがあり、水はすべて、倶多楽湖の伏流水を使っています。

　蒸留カフェは、「理科」がコンセプトになっており、フラスコやビーカー、蒸留器具などを使ったドリンクを提供。「はちみつジンジャーアイス」（500円）や「甘くない蒸留ジンジャーソーダ」（650円）は、店内にある蒸留器で新鮮なショウガを蒸留し、エキスを使っています。

　フードは、「辛さひかえめとろとろチキントマトカレーセット」（ドリンク付き1430円）や、アップルパイやニューヨークチーズストロベリーケーキの「ケーキセット」（アイス、ドリンク付き1050円）などのデザートを提供しています。午前10時～午後５時（ラストオーダー４時）。

　スマイル食堂では、エビとご飯をだしで煮たおじや風の「蝦仁飯（エビ飯）」（おかず付き1300円）や台湾風肉そぼろの汁なしめん「担仔麺」（スープ付き1300円）、ピザなどを提供。地元のアイヌ民族に伝わるエント茶（400円）やイタドリ茶（同）もあります。午前11時～午後３時半（同３時）。

　工場のあるナチュラルファクトリーには、直営ショップ「homeナチュの森店」が入っています。ナチュラルサイエンスとナチュラルアイランドのすべての商品をそろえており、試しながら商品を選ぶことができます。スタッフに声をかければ、赤ちゃんから大人まで、肌の悩みのカウンセリングもしてくれます。午前10時～午後５時。

　湧水ハーブスパ＆マグマヨガスタジオ「アクアサロン」は、完全予約制。自社のハーブオイルを使ったエステ、溶岩石を敷いた空間で、遠赤外線で体を温めながら行うヨガ、倶多楽湖の湧水を使ったジャグジーなどが楽しめます。午前10時～午後５時。

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　お肌や髪の調子を整え、美しさを保つ化粧品。品質の良さだけでなく、ユーザーの心のうるおいアップや環境への配慮をアピールする化粧品メーカーも少なくありません。安全・安心をアピールするとともに、消費者の心もつかもうと、製造過程を見学でき、カフェやガーデンなどを併設する化粧品工場もあります。そんな北海道内の化粧品工場３つを紹介します。

　苫小牧生まれ、札幌育ち。ビール、ワイン、日本酒、お酒全般、控えめにいって好きです。食べ物の好き嫌いもほとんどありませんが、ウナギやハモ、アナゴなどニョロっとしたものは苦手です。１９９６年に北海道新聞入社後は、道内各地や東京で１次産業や政治、行政などを担当しました。２０２３年５月からＴｒｉｐＥａｔ北海道編集長。