【千歳】市内の夫妻が道の駅サーモンパーク千歳などで販売している丸餅４個の串団子「べつばら団子」が、和菓子好きを魅了している。あんこやみたらし、ずんだなど10種類があり、餅のやわらかさとおいしさから、４、５月の大型連休中には10回も納品を繰り返したという人気ぶり。リピーターが続出し、交流サイト（ＳＮＳ）でも高評価の投稿が相次ぐ。
観光客らでにぎわう６月上旬の道の駅。「べつばら団子」のパックが、飛ぶように売れていく。団子を販売しているのは、千歳出身の宮本弓弦（ゆずる）さん（53）と、まどかさん（45）の夫妻。４月中旬から、道の駅とイオン千歳店内で取り扱う。価格は１パック（２本入り）で400～500円。平日は約200本、土日はその２倍以上が売れるという。
ゴールデンウイーク期間中（４月27日～５月６日）は、道の駅で販売している商品約千点の売り上げランキングで、「べつばら団子」のみたらし味がトップテン入りした。弓弦さんは「作っても作っても次々と売れていった。何本作ったか覚えていない」と笑う。
串団子にする餅は本州の業者から仕入れるが、こだわりのやわらかさにするため「『企業秘密』のやり方で一手間加えている」という。
あんこは、三重県伊勢市の名物菓子のようななめらかさがあるもの、みたらしは甘みのあるしょうゆ味を仕入れている。
弓弦さんは2007年から、千歳市内の自宅を拠点に全国の北海道物産展を巡り、昆布や海藻を販売してきた。北九州市出身のまどかさんとは物産展で出会い、18年に結婚した。20年から２年間は、新型コロナウイルス禍で出張がほぼなくなり、仕事を探して行き着いたのが、昔から大好きだった和菓子だった。
仕入れた餅を使って自分好みの団子を完成させ、事業化したのが22年５月。「千歳アウトレットモール・レラ」などの催事コーナーで期間限定販売を続け、23年７月にレラ内に店を構えた。
ところが、今年１月、レラの営業終了方針を伝える報道に直面。常連客らから「次はどこで団子が買えるのか」とした問い合わせが殺到し、場所を変えて販売することを決めた。夏に向け、山ワサビ味や韓国料理のトッポギをイメージした甘辛いたれをかけた団子を随時提供していく予定。２人は「いろいろな味を楽しみながら選んで、味わってほしい」と話している。 （柳沼雅貴）
(北海道新聞2024年６月14日掲載)
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