【音更】木野農協（音更）は育苗ポットに植えたままのレタス「ポットレタス」を今年初めて生産し、９月から出荷を始めた。豆苗やハーブのように室内で育て、必要な分だけちぎって食べる。資材高騰で組合員らに販売する苗の栽培コストが増す中、農協自ら稼ぐことで値上げを抑える狙いがある。今後は収益性の高いイチゴなどの出荷も予定する。
レタスは鮮やかな緑色の品種「ナバロン」と、赤みがかった「フランビーノ」が１株ずつ、直径１０・５センチのポットに入っている。種をまいてから６０～８０日後、高さ３０センチほどに育ったものを出荷する。１玉丸ごとは使い切れない単身や２人暮らし世帯の需要を見込んだアイデア商品で、水を張った皿に載せて日当たりの良い室内に置くと３カ月ほど収穫を楽しめるという。
栽培場所は、町内下士幌の同農協特産物センター内にある育苗ハウス。１９８４年の建設当初から５０度以上のモール温泉が湧き出ており、温泉熱でハウスを温め、組合員向けに特産のブロッコリーなどの苗を育ててきた。ただ、９月から１２月にかけて何も栽培していない時期があり、有効活用を検討していた。
ポットレタスの生産を始めた背景には、ウクライナ危機などを受けた資材の高騰がある。肥料や種などあらゆる経費が上昇し、現状のままでは苗の価格を上げざるを得ない。そこで、農協自らが収益を上げることで経費の増加分を補い、生産者の負担を減らそうと考えた。青木健治特産物センター長は「灯油代も上がっており、温泉熱がある強みを生かしたい」と話す。
９月上旬からＭＥＧＡドン・キホーテ西帯広店や、木野農協系の食品スーパー「ハピオ木野」、釧路管内のエーコープなどで１個２００円前後で売り始めた。今後はイオン帯広店などにも販路を広げる。本格的な出荷は１０月上旬から１２月下旬で、初年度は１万３千～１万４千個を予定する。
同農協は閑散期の育苗ハウスを生かし、レタスのほか、イチゴやトマト、ナスなどの生産も計画する。レタスに続くポット野菜も検討中で、「キッチン菜園」シリーズと銘打って展開したい考えだ。（高橋澄恵）
(北海道新聞２０２２年９月２９日掲載)
具材 道産チーズ１００％＊「ハピまん」リニューアル
