【別海】野付漁協の漁業者が今漁期から、尾岱沼漁港で水揚げされるホッキのうち、特大サイズを「野付龍神（りゅうじん）ジャンボホッキ」と名付けて市場に出荷している。１日の水揚げの数％程度という１玉５００グラム以上の貝を厳選。１キロ平均単価は、通常サイズの２倍以上の千円を超える日もあり、漁業者らは手応えを感じている。
同漁協では、ホッキ部会（刀祢谷（とねや）信一部会長）が毎年１１月から翌年５月に桁引き網漁でホッキを漁獲。今期は１３隻が操業し、３月末までに漁獲枠２２５トンの８３％に当たる１８８トンを水揚げしている。このうちジャンボホッキは６トン。１キロ平均単価は、通常のホッキが４９９円なのに対して、ジャンボホッキは１１０４円と高値をつける。
名称は野付半島先端の龍神岬にちなんだ。同漁協はこれまで、殻の長さが１０・５センチ以上の「大」と、それ未満の「中」に選別していた。ジャンボホッキは「大」のなかから、貝の重量を基に身入りの良い個体を船内で厳選する。
刀祢谷部会長は「特大サイズは甘みが違う。以前から仲買人からの評判も良く、しっかりと選別したいと思っていた」と話す。ブランド化の検討は昨春に始まり、昨秋に名称を商標登録した。同部会は、魚箱に貼る特製ステッカーや船団旗を作製するなどＰＲに力を注いでいる。
北海道水産現勢によると、別海漁協と合わせた２０２１年の別海町内でのホッキの漁獲量は５１０トンで、苫小牧市の８６７トンに次ぐ全道２位。同町は国内有数の産地ではあるが、野付漁協の担当者は「全道で水揚げされる魚種で、差異化するのはなかなか難しかった」と振り返る。
１日の漁獲量３～４トン台のうち、特大サイズの水揚げは５０～２５０キロほど。小貫裕嗣船団長は「特大サイズは狙わなければ取れない。希少さで付加価値をつけたい」と力を込める。刀祢谷部会長も「全体に占める量は少ないが、平均単価の底上げと知名度向上に期待している」と話した。（小野田伝治郎）
(北海道新聞２０２３年４月６日掲載)
