札幌市中心部に７月にオープンする複合商業施設の「ｍｏｙｕｋ ＳＡＰＰＯＲＯ（モユクサッポロ）」内の水族館「ＡＯＡＯ ＳＡＰＰＯＲＯ（アオアオサッポロ）」が６月１６日、フェアリーペンギンを報道関係者に先行公開しました。フェアリーペンギンは世界最小のペンギンで、道内での展示は初めて。小さな足でチョコチョコと歩き回ったり、争うように餌を食べたりと元気いっぱい。フェアリー（妖精）の名前の通りかわいらしく、人気者になりそうです。
フェアリーペンギンはオーストラリア南部とニュージーランドに生息する体長３０～４０センチ、体重１キログラムで、世界に１８種類いるペンギンのうち、世界最小。体色は青みがかったグレーで、お腹は真っ白です。小さな体ですが、チョコチョコとよく動き回り、水の中では切り裂くように素早く泳ぎます。野生下では昼間は海にいて、暗くなると浜辺に上陸し、夜は外敵を避けて内陸のブッシュ（やぶ）の中で過ごすそうです。日本動物園水族館協会加盟の施設では、フェアリーペンギンの展示は国内４例目。
アオアオで飼育しているのは、雄３羽、雌２羽。いずれも葛西臨海水族園（東京）生まれの４～５歳で、動物を貸し借りする「ブリーディングローン」で借り受けました。アオアオにやってきて、最初は慣れない様子だったといいますが、環境に慣れ、餌もよく食べるようになったことから、先行公開されました。
ペンギンの飼育室は二つのスペースに分かれており、一方に人工海水を入れたプール、一方に砂地と陸地があります。ペンギンたちは最初はプールを泳ぎ回っていましたが、飼育員が餌を入れたトレーを持って入室すると、一斉に陸地側に移動。飼育員の後を一生懸命追いかけます。
この日の餌はキビナゴとイカナゴ。ほかにもイワシの仲間やイカ、オキアミなども食べるそうです。飼育員がトレーを置くと、みんな顔を突っ込むようにして食べ始め、数分で食べきってしまいました。来館当初は食欲の落ちていた個体もいたそうですが、今は１羽当たり１日に２回、計２００グラムほど食べるそう。体重の２０％ほども食べる計算で、ヒトなら大変な大食漢です。
アオアオの館長補佐の楠田幸雄さんは、フェアリーペンギンを飼育している長崎ペンギン水族館（長崎市）から着任しました。楠田さんは「水族館生まれなので、人なつっこく、ガラス越しに人が見ているのも気付いていて、カメラを構えると寄ってくることもあります」と教えてくれました。
飼育室の中は気温２０度に届かない程度に保たれ、ビルの中ですが、照明で昼夜の調節をしているそうです。５羽のうち雄雌２組がカップルで、楠田さんによると「なんとなく、カップルは一緒にいることが多い」というラブラブぶりで、３～５月には繁殖も期待されています。
フェアリーペンギンが展示されているのは、６階の「ＧＲＥＥＮ ＲＯＯＭ」。熱帯地方原産のゴムの木などフィカス類の樹木２０種類以上が植栽されています。大きいものでは高さ３メートルほどのベンジャミンやパキラなどが茂り、ほどよい照明に照らされた落ち着いた空間です。六角形のベンチもあちこちに配され、飲み物片手に休憩しながらペンギンを眺めることができます。
アオアオはモユクサッポロの４～６階で、７月２０日オープン予定。名称は、生命が生き生きと繁茂する様子の「青々」に由来しています。フェアリーペンギンのほかに、キタイワトビペンギンも飼育、公開されます。７～２８階はマンションで、すでに入居が始まっています。
| 住所／札幌市中央区南２条西３丁目２０ |
| 営業時間／午前１０時～午後１０時 |
| 休館日／年中無休 |
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まちなかの水族館 生命感じて 「ＡＯＡＯ ＳＡＰＰＯＲＯ」先行公開
苫小牧生まれ、札幌育ち。ビール、ワイン、日本酒、お酒全般、控えめにいって好きです。食べ物の好き嫌いもほとんどありませんが、ウナギやハモ、アナゴなどニョロっとしたものは苦手です。１９９６年に北海道新聞入社後は、道内各地や東京で１次産業や政治、行政などを担当しました。２０２３年５月からＴｒｉｐＥａｔ北海道編集長。
