【石狩】札幌市農協の直売所「ＪＡさっぽろ地物市場とれのさと」（樽川１２０の３）が販売する今季のソフトクリームの売り上げが、過去最高の約３５００万円に上る見通しだ。地元産の野菜、果物を使った「ベジソフト」（３８０円）が好評という。気温が下がり、ソフトクリームの販売が下火になる秋になっても土日、祝日には１日百個程度を販売する人気という。
同農協は今季、バニラやベジソフトなど複数種類のソフトクリームを４月から１１月末まで販売する予定。今季は約１０万５千個を販売できると予測している。昨年同期と比べ約４６００個多く、売り上げは同１６％増となる見通しだ。同農協は「ソフトクリームの販売個数は順調に伸びており、３年前の２倍近い。全体の約４割をベジソフトが占めている」とした。
ベジソフトは原料に、品質には問題ないが規格外の野菜、果物など使用。約１０年前に販売を始め、春はイチゴや落花生、夏はホウレンソウ、秋はニンジンやカボチャなど、石狩の味覚を気軽に楽しめるのが特徴だ。カラフルな見た目が写真共有アプリ「インスタグラム」など交流サイト（ＳＮＳ）で話題となり、３年前に人気に火が付いた。
人気上位のカボチャソフトは、市内の農家２戸が生産した規格外のカボチャを割安価格で仕入れ、鍋で煮てペースト状にしたものを冷凍保存している。１回に約３５０個分を仕込むが、半月ほどで使い切ってしまうという。
同農協経済部の井上沙織さん（３３）は「ベジソフトは旬の野菜を使うため、目当ての味をいつでも食べられるわけではない。それがリピーター客につながっている。多くの人が石狩産の野菜を知るきっかけになればいい」と話した。（丸山格史）
(北海道新聞２０２３年１１月１５日掲載)
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