【陸別】後継者が見つからず人手不足が重なり、昨年７月から休業していた町中心部の老舗そば店「秦食堂」（秦秀二代表）が７月１日、営業を再開。町が、東京都内の飲食店で働いていた町出身の山崎聖弥さん（23）を事業承継を目指す地域おこし協力隊員として採用。開店準備に汗を流す山崎さんは「一日も早く一人前になりたい」と意欲を語る。
山崎さんは札幌の経専調理製菓専門学校を卒業後、東京の外食企業に就職。クラフトビール店を経て昨年10月から仏料理店で勤務し、シェフのサポートや接客のほか、商品開発で会社から表彰されるなど、料理の道をまい進していた。
隊員募集の話は、町内に住む母から聞いた。和食の経験はなく、将来、本場で仏料理を学ぶ目標もあったが、「子供の頃から大好きだった店が困っていると聞き力になりたい」と考え、応募することを決めた。
３月に町が実施した面接で、その思いを伝えた。「履歴書がやる気に満ちあふれていた。小さい頃から知っているし、この子ならしっかり継いでくれる」。秦さんと本田学町長らは確信し、即日内定を出した。山崎さんは５月にＵターン、３年の研修を経て後継者となる。
1947年創業の同店は製粉工場を持ち、本格的な十割そばを提供する人気店で「７～８割が町外客」と秦さん。当面は店舗でスタッフとして働いてもらい、ノウハウを少しずつ伝授していくといい「先が見えて安堵（あんど）した。志が高く頼もしい跡取りを大事に育てたい」、山崎さんも「一切妥協しない秦さんの背中をしっかり追いかけ味を守っていく」と応えた。
本田町長にとってもなじみの店の再開はうれしい。「陸別を支えてきた老舗を何とかしたいと思い考えた後継者対策。再開に貢献できて良かった」と話した。同店の営業時間は午前11時～午後３時。日曜定休。 （大井一平）
(北海道新聞2024年６月25日掲載)
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