【北竜】町の地域おこし協力隊を「卒業」した50代の２人が、町中心部（町和（やわら）４の７）に洋食屋「ｋｉｔｃｈｅｎ（キッチン） 晴晴（はればれ）」を開いた。町内でランチを食べられる飲食店は３カ所目。２人は「北竜町に新しい風を吹かせて、少しでも盛り上げられれば。協力隊の３年間でお世話になった恩返しになればうれしい」と意気込む。
２月５日に開店。調理師歴30年以上と料理の腕に自信がある西島保秀（やすひで）さん（51）＝室蘭出身＝がキッチンを、笑顔の接客が持ち味という中野千晶さん（51）＝富良野出身＝がホールを担当する。
２人は上川管内美瑛町のレストランなどで10年以上ともに仕事をしてきたパートナー。知人の紹介でともに2021年９月に北竜町の地域おこし協力隊員として着任した。サンフラワーパーク北竜温泉併設のレストラン「風車」や町内別々の飲食店での勤務を経て、「北竜は温かく穏やかな人柄の人が多い。ここでもっとみんなと仲良くなりたい」と２年前に、町内での飲食店立ち上げを思い立った。もともと居酒屋だった木造２階建ての１階部分を全面改装、カウンター３席、座敷席を20席設けた。従業員は雇わず、店は２人で切り盛りする。
町内に洋食を提供する店が少なかったのを踏まえ、メニューには「自家製ミートスパゲティ（900円）」や「ふわとろチーズオムライス（千円）」などを用意。西島さんは「家庭的な素朴な味わいにこだわった」とし、１週間前までに予約すれば、誕生日ケーキや、すしも提供する。
「晴晴」という店名は、マチを代表するヒマワリを照らす太陽の光のイメージと、一緒に店を経営するはずだった中野さんの母・晴美さんの名前から決めた。
晴美さんは昨年５月に、突然体調を崩し70歳で亡くなった。カウンターの１席には「分身」としてぬいぐるみを椅子に座らせ、営業日の昼にはウーロン茶を、夜にはビールとつまみをテーブルに供える。中野さんは「天国で見守ってもらいます」と話す。
西島さんはデザート作りも得意で、将来的には町特産のメロンやスイカなどを使ったデザートをメニューに加えたい考え。
営業時間は午前11時半～午後２時、午後５時～８時（いずれも30分前ラストオーダー）。不定休。問い合わせは同店のインスタグラムkitchenharebareか、西島さん、電話080・3285・8188へ。 （出井一彰）
(北海道新聞2025年２月13日掲載)
