豚肉とタマネギ、洋がらしがセットの室蘭やきとり。７６年続く老舗の周りは、夜になるとタレが焦げた香ばしいにおいが漂い、多くのファンが足を運ぶ。
「昔は豚の精肉とシロ（腸）の２種類しかメニューがなかった。１人で３０本を平らげるお客さんがざらにいたね」。店を切り盛りする店主の吉田静枝さん（７６）は、往時を思い起こしながら語った。
吉田屋は１９４６年創業。静枝さんは創業者の長男、英男さんとの結婚を機に６９年から働く。この年、室蘭の人口は過去最多の１８万３１２５人を数えた。店も繁盛し、鉄鋼業で栄えた鉄のマチの労働者の胃袋を満たした。
創業当初から継ぎ足して使っている秘伝のタレが、一番の売りだ。うまみとまろやかさが特徴。しょうゆや砂糖と「鶏一羽を丸ごと煮込んで取れるだし」を混ぜて作る。「ぶた精肉」（１本１６０円）は、甘みと柔らかさのある道産のバラ肉を使う。肉と脂身、タレの甘じょっぱさ、洋がらしが絶妙なバランスで、一番人気だ。
２００６年、静枝さんに転機が訪れる。英男さんが不慮の事故で６４歳で亡くなった。それまで焼き場は英男さんが担っていたが「生活のために私がやるしかない」と奮起、静枝さんが店全体を切り盛りするようになった。翌年には吉田屋の味を再現したタレの商品化に協力し、今も市内のスーパーや道の駅に並ぶ定番の土産品になっている。
ぶた精肉のほか、シロや「カシラ（頰肉）」（いずれも１本１６０円）も人気。馬刺し（９００円）や牛すじ煮込み（６５０円）など約６０種のメニューをそろえる。「年齢は関係ない。体が動く限り店をやりたい」。喜寿が近づいても元気いっぱいで、そうした静枝さんの人柄も客に愛されている。（室蘭報道部 古田裕之）
| ▼所在地 室蘭市中央町２の３ |
| ▼電話 ０１４３・２３・２９４８ |
| ▼営業時間 午後５～１１時 |
| ▼取り寄せ 店に電話で申し込む。このほか郵便局の窓口でふるさと小包として取り扱っている |
| ▼定休日 日曜日 |
| ▼交通 ＪＲ室蘭駅から徒歩３分 |
(北海道新聞２０２２年７月２２日掲載)
〈マチのこだわり味自慢〉松寿し＝北見市常呂＊魚介山盛り 生ちらし
〈マチのこだわり味自慢〉焼き肉レストラン天野ファミリーファーム＝胆振管内白老町＊新鮮白老牛 炭火で香ばしく
