【江別】「ノースアイランドビール」のブランド名でビールを製造するＳＯＣブルーイング（元町１１）は、今年も江別産のホップや大麦を使用した「オール江別」のビール造りを進めている。８月下旬には市内豊幌地区の畑でホップを収穫した。昨年は風味が自社の基準に届かず、一般発売を断念しただけに、関係者は今年の出来に期待を寄せる。
８月３１日午前、農業生産法人アンビシャスファームの畑で、同法人の職員ら１８人が手作業でホップを摘み取った。品種は「カスケード」で、約４０株が栽培されている。
栽培４年目の今年は雨の少ない時期もあったが、順調に生育。３４キロのホップを収穫した。同法人の柏村章夫社長は「しっかり育ち、昨年より収量が上がった」とほほえんだ。
収穫したホップは早速、ＳＯＣブルーイングの工場に搬入。市内美原地区の農業グループ「美原若衆」が栽培した大麦のモルトで作った麦汁と混ぜ合わせると、工場内にホップ特有の爽やかな香りが漂った。
ＳＯＣブルーイングは、２００９年に札幌から江別に移転した。以降、地元素材のビール造りに挑戦し、昨年初めて江別産のホップ（冷凍）と大麦でビールを仕込んだが、「風味が製品化の基準に達しない」などの理由で販売を見送った経緯がある。
今年は収穫と仕込みのタイミングが合ったことなどから生ホップを使用。「フレッシュホップエール」（仮称）として千リットルを仕込んだ。約１カ月の熟成を経て９月下旬～１０月上旬の発売を予定する。ビールの原料には、江別産ハルユタカも使われている。
ＳＯＣブルーイングの多賀谷壮工場長は「地元素材でどこまでおいしいビールができるか挑戦している。生ホップを使った年に１度の特別な味わいになるのでは」と完成を心待ちにした。（土門寛治）
(北海道新聞２０２２年９月７日掲載)
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